Fluturele are un sens simbolic în multe culturi. În timp ce înțelesul specific depinde de cultura în cauză, este întotdeauna asociat cu un spirit pașnic și metamorfoză datorită transformării literale pe care o suferă în cocon.
În cultura chineză, fluturele reprezintă nemurirea. În cultura japoneză, fluturii reprezintă sufletul uman. Fluturii albi sunt un simbol comun pentru îngerii și ghizii spirituali. În multe culturi este considerat un semn de rău pentru a dăuna fluturilor, deoarece acestea reprezintă pace, armonie și cercul vieții.
În lumea spiritului sau a animalelor totem, fluturele este un simbol foarte comun. Este asociat în primul rând cu schimbarea și transformarea, renașterea și înălțarea față de chestiunile pământești.
Practica de a identifica o persoană cu un animal spirituos și de a le arăta într-un totem care reprezintă un grup de oameni se crede că a provenit acum mai bine de 5000 de ani cu cultura Sanxingdui din China de astăzi. Această societate primitivă a plasat capete de aur și bronz de animale spirtoase pe stâlpi din lemn. În timp ce unii savanți cred că cultura Sanxingdui a fost unicul inițiator al acestei practici, alți savanți susțin că totemurile spirituale au apărut independent în cultura nativă nord-americană. În cultura nativă nord-americană oamenii s-au născut cu un animal spirituos care a intrat într-o persoană la naștere.
