Hărțile plane ale lumii ar fi distorsionate în comparație cu globul datorită dificultăților reprezentării obiectelor tridimensionale în două dimensiuni. Proiecțiile hărților reprezintă modalități diferite de reprezentare a diferitelor continente, dar fiecare oferă distorsiunea proprie în funcție de tehnica pe care o folosește.
Cea mai simplă modalitate de a vizualiza problema cu proiecțiile hărților este să vă imaginați îndepărtarea pielii unei portocalii dintr-o singură bucată și încercarea de ao apăsa. Suprafața rezultată nu este un dreptunghi perfect, care este modul în care sunt reprezentate cele mai multe hărți. Pentru a face pielea să formeze un dreptunghi, unele zone trebuie să fie întinse, provocând o distorsiune a suprafeței. Într-o hartă a lumii, acest lucru face ca masele de teren din apropierea poliilor să pară mult mai mari decât sunt în realitate.
O metodă comună de a încerca să corectăm o hartă bidimensională este prin extinderea regiunii ecuatoriale. Aceasta creează o hartă cu laturi îndoite și rotunde, iar liniile de longitudine nord-sud nu mai sunt paralele, dar urmează această curbă. În timp ce această proiecție poate oferi o reprezentare mai bună a mărimii continentelor, ea poate face dificilă înțelegerea relațiilor spațiale dintre ele datorită denaturării direcțiilor cardinale. Singurul afișaj care păstrează dimensiunea, orientarea și poziția relativă a continentelor necesită o sferă tridimensională.
