Termenul de "așteptări sociale" se referă la standardele generale de comportament pe care persoanele fizice care trăiesc în cadrul unei societăți trebuie să le susțină. Bunele maniere și bunul simț sunt exemple standard de așteptări sociale universale, diferă de la o cultură la alta.
Există dovezi semnificative care sugerează că indivizii nu se comportă la întâmplare, ci mai degrabă în conformitate cu normele atribuite grupului lor social. Abateri de la comportamentul expus de marea majoritate a unui grup social este considerată o încălcare a așteptărilor sociale. Deși culturi diferite au seturi unice de comportamente normale pe care membrii trebuie să le susțină, există comportamente sociale universale pe care membrii aproape de fiecare societate urmează să le urmeze.
Unele dintre aceste comportamente includ respectul pentru proprietatea personală și spațiul, abținerea de la comportamente violente, cu excepția cazurilor de autoapărare, și dorința generală de a acorda asistență rezonabilă altora din cadrul grupului social. Aceste așteptări sociale sunt considerate de mulți psihologi evoluționiști, deoarece există reguli de bază care permit grupului social să funcționeze în armonie. Creaturile sociale au șanse mai mari de supraviețuire din cauza puterii în număr, iar așteptările sociale mențin toți membrii grupului în linie.
