Designul pavilionului Noua Zeelandă simbolizează istoria geografică și politică a țării. Fundalul albastru reprezintă oceanul care înconjoară insula. Cele patru stele roșii și albe reprezintă constelația Crucii de Sud, care identifică locația geografică a Noii Zeelande în mijlocul Pacificului de Sud. Simbolul Union Jack în colțul din stânga sus reprezintă legătura Noii Zeelande cu Marea Britanie.
Steagul Noii Zeelande a fost adoptat în 1902, când țara era o colonie a Marii Britanii. În 1907, Noua Zeelandă a devenit o stăpânire britanică, iar apoi în 1953 a fost numită un Imperiu oficial al Commonwealth-ului.
De la sfârșitul anilor '70, a existat o dezbatere continuă în rândul noilor zeelandezi cu privire la necesitatea adoptării unui nou drapel. Susținătorii schimbării drapelului susțin că designul actual seamănă prea mult cu pavilionul Australiei și este depășit în includerea lui Union Jack, deoarece Noua Zeelandă nu mai este sub dominația Marii Britanii. Susținătorii păstrării designului actual susțin că steagul spune povestea istoriei țării și ar trebui să fie respectat și menținut în memoria generațiilor noilor zeelandieni care au luptat și au murit sub el.
