Termenul "reich" înseamnă "împărăție" sau "imperiu", așa că al Treilea Reich înseamnă al Treilea Împărăție. Cel de-al Treilea Reich a fost înființat de Adolf Hitler în 1933. Acesta a urmat Primului Reich, care sa încheiat în 1806, și al doilea Reich, care a venit în 1871 și a durat până în 1918. Al treilea Reich sa sfărâmat în 1945 la sfârșitul Al doilea război mondial.
Înainte ca Hitler să înființeze al Treilea Reich, Republica Weimar, guvernul democratic al Germaniei, a trebuit să fie distrusă. Sfârșitul Republicii Weimar a apărut din cauza blocajului politic și a depresiei economice. În 1933, a izbucnit un incendiu suspect în parlamentul german care a făcut ca cetățenii germani să răstoarne actualul guvern.
Odată ce guvernul a crăpat, Hitler a profitat de ocazia de a ajunge la poporul german care voia cu disperare o nouă formă de guvernare mai eficientă. Nu cu mult timp înainte ca Hitler să-i numească guvernul cel de-al Treilea Reich și totul, de la lege la educație, era sub controlul nazist. Prin discursuri și propagandă publice bine orchestrate, Germania a fost în curând sub vraja lui Hitler și a fost suficient de carismatic pentru a avea pe toți cei de la oameni bogați și influenți la ralierea fără adăpost din spatele lui.
