Un atom care a pierdut electroni are o sarcină pozitivă. Acești atomi sunt acum numiți ioni, mai precis cationi. În general, cationii sunt elemente electropositive care se agață foarte mult pe electronii lor.
Atomii în stare neutră au același număr de electroni și protoni. Electronii au sarcini negative, în timp ce protonii au încărcături pozitive. Dacă un atom pierde încărcături negative, câștigă o sarcină netă pozitivă.
Unii atomi atarna pe electronii lor mai stricti decat ceilalti, iar altii le dau la indemana. Elementele metalice, cum ar fi sodiu, potasiu și magneziu, sunt elementele electropositive care formează cu ușurință cationi. Acești atomi au unul sau doi electroni în cele mai exotice niveluri ale energiei și tind să-i doneze elementele electronegative, cum ar fi oxigenul și fluorul.
