Prima zi de Ziua Recunostintei a avut loc la începutul toamnei din 1621 la Plymouth Plantation din Massachusetts. Cei 53 de coloniști care au supraviețuit condițiilor dure au sărbătorit cu ceea ce ei au numit un festival de recoltare. Peste 90 de indieni au fost invitați să se alăture sărbătorii de curcan, rață, pește, carne de vită și pâine de porumb.
Sărbătoarea a durat câteva zile, iar tradiția a fost repetată la timpul de recoltare în următorii ani. Evenimentul nu a fost numit inițial Ziua Recunostintei deoarece, pentru Pilgrimi, mulțumirea a fost pur religioasă. Prima zi înregistrată de mulțumire a avut loc în 1623 ca răspuns la o ploaie foarte necesară. A fost mult mai târziu că cele două evenimente au fost combinate cu ceea ce este acum cunoscut sub numele de Ziua Recunostintei, pe care președintele Abraham Lincoln a făcut o sărbătoare oficială în 1863.
Coloniștii din Plymouth au construit relații de succes cu indienii vecini care le-au învățat tehnici de cultivare. Acest succes a fost cauzat în parte de Squanto, un indian local care a fost răpit și dus în Anglia cu un deceniu înainte. Squanto a reușit să acționeze ca interpret între coloniști și indienii locali.
Massasoit, șeful Wampanoags, a semnat un tratat de alianță cu pelerinii. Pilgrimsii ar oferi asistență în apărarea împotriva unui trib învecinat, iar Wampanoaga ar oferi hrană și îi va învăța pe pelerini cum să facă ferma. Acesta a fost acest parteneriat de succes, alături de conducerea guvernatorului coloniei William Bradford, care a condus la primul festival de recoltă sau mulțumire.
