Cauza covârșitoare a Revoluției Ruse din 1917 a fost ineficiența și eșecul regimului țarist în efortul militar al celui de-al Doilea Război Mondial. Acest lucru a fost agravat de corupția din guvern și de lipsa de hrană care a provocat revolte mai întâi în capitala Petrograd și apoi în alte orașe.
Echipate slab și slab conduse, armata rusă a suferit înfrângere după înfrângerea din mâinile germanilor. Când țarul a preluat controlul personal asupra războiului în 1915, pierderile continue de catastrofale i-au fost învinuite. Oamenii de rând din comunitățile ruse s-au simțit nemulțumiți să vadă atât de mulți tineri și cai fiind trimiși pe frontul dezastruos.
Țarul Rusiei, Nicolas al II-lea, a crezut într-un guvern autocratic și a ignorat sau a desființat parlamentul rus, Duma, ori de câte ori i se potrivea. Incompetența sa în guvernarea și modernizarea Rusiei a condus la o discrepanță tot mai mare între regimul țarist și forța de muncă urbane în creștere. Când au apărut revolte și greve în Petrograd, țarul a reacționat cu forță militară împotriva celor 200.000 de protestatari. După ce a tras inițial demonstranții, armata sa rătăcit, sa alăturat și le-a înarmat. Până la jumătatea lunii martie, Nicolae al II-lea ia abdicat tronul, ducând la un guvern provizoriu și, eventual, la o guvernare sovietică.
