Importanța biologică a zahărului este că furnizează organismului o energie imediată, dar oferă și o sursă de energie stocată. În timp ce zahărul este adesea blamat pentru a fi nesănătoasă, corpul nu poate funcționa corect fără el.
Zahărul de masă, cunoscut și sub numele de zaharoză, este principala modalitate prin care zahărul se găsește în dieta umană. Acest zahăr este alcătuit dintr-o moleculă de glucoză și o moleculă de fructoză. Deoarece organismul nu este capabil să absoarbă sucroza sub formă brută, trebuie să descompună legătura chimică care unește împreună glucoza și fructoza. Odată ce legătura este ruptă, corpul absoarbe moleculele și le transportă în ficat pentru a fi distribuite și procesate.
Când ficatul distribuie glucoză, hormonii de insulină facilitează transferul în celule. Aici, glucoza este metabolizată de celule și utilizată pentru energie imediată. Dacă organismul are un exces de glucoză, care nu este necesar pentru o energie imediată, acesta este transformat într-un nou compus numit glicogen. Procesul de creare a glicogenului se numește glicogeneză, iar ficatul creează lanțuri de glicogen prin intermediul unei legături chimice. Când corpul are nevoie de energie, corpul rupe aceste legături și transformă glicogenul în glucoză.
