Beriliul are mai multe roluri în industrie, inclusiv utilizarea ca fereastră cu raze X, moderator în reactoare nucleare, o parte din mai multe aliaje și o componentă în ceramică. Este foarte ușoară și are un punct relativ ridicat de topire în forma sa metalică. Beriliul și compușii săi sunt foarte toxici pentru oameni, în ciuda faptului că au un gust dulce care ia adus numele original, glucin.
Beriliul nu este găsit ca un metal pur în natură, în schimb, în general, face parte din minerale relativ complexe, cum ar fi numele său, beril. Smaraldele sunt de fapt doar un tip pur de berili, după cum a fost realizat pentru prima dată de Abbe Hauy în 1798. Mai târziu, în acelasi an, Louis-Nicolas Vauquelin a descoperit că în aceste minerale era prezent un element necunoscut, beril. Beriliul nu a fost izolat decât în 1828.
Beriliul este relativ transparent la raze X și este folosit pentru a face ferestre pentru tuburile cu raze X. El emite neutroni atunci când este iradiat și este folosit ca sursă de neutroni în multe aplicații. Bronzul de beriliu, care este doar 2% beriliu și 98% cupru, este foarte rezistent la uzură. Acesta este aliat cu nichel pentru a face arcuri și instrumente non-scânteie. Oxizii de beriliu au rezistență ridicată, duritate și rezistență la coroziune, acționând în același timp ca un conductor de căldură excelent și un izolator electric decent.
