Potrivit Encyclopaedia Britannica, un avantaj major al metanului este principala componentă a gazului natural, o sursă majoră de combustibil și materiale sintetice pentru omenire. Gazul natural este folosit drept combustibil pentru uz casnic încălzirea, centralele electrice și unele vehicule, în special sistemele de autobuze municipale. De asemenea, este utilizat pentru fabricarea metanolului, formaldehidei și cloroformului.
Metanul este în mod natural un gaz inodor și incolor, care este mai puțin dens decât gazele majore din aer. Este cea mai simplă hidrocarbură, cu un atom de carbon legat la patru atomi de hidrogen în fiecare moleculă. Acesta reprezintă aproximativ 75% din gazul natural, cu următoarea hidrocarbură simplă, etanul, care are doi atomi de carbon și șase atomi de hidrogen, reprezentând încă 15%. Universitatea din Wisconsin observă că majoritatea cererilor de combustibil, compușii de sulf sunt adăugați la gazele naturale pentru a le oferi un miros și pentru a le face mai ușor de detectat. Concentrațiile de aproximativ 5% sunt explozive în aer, iar nivelele înalte pot, de asemenea, să înlocuiască oxigenul, provocând asfixierea oricărui om prezent. Metanul nu este toxic, totuși.
Metanul este adesea fabricat în mod deliberat, deși în gazele naturale este exploatat, găsit în capcană în diverse straturi de rocă. De asemenea, este produs în cantități mari de bacterii anaerobe atunci când se digeră celuloză, cum ar fi în mlaștini sau în intestinele diferitelor animale, în special ale vaci și termite.
