Începând cu 2014, estimările sugerează că în fiecare an apar peste 500 000 de cutremure, iar 100 000 dintre acestea sunt destul de puternice pentru a fi resimțite de oameni. Din 1900, a fost înregistrată o medie globală de 18 cutremure majore , și un cutremur gigant, în fiecare an.
Aproximativ 90% din cutremurele lumii au loc în Pacific Ring of Fire, o zonă cu activitate seismică înaltă, cu o lungime de aproximativ 40.000 de kilometri. Exemple de cutremure care au loc în această zonă includ cutremurul de la San Francisco din 1906, cutremurul din 2010 din centrul Chinei și cutremurul din Tohuku din 2011 de pe coasta Japoniei, care a declanșat un tsunami devastator.
