Funcția unui neutrofil este de a distruge și de a elimina substanțele străine. Neutrofilul înconjoară corpul străin și îl digeră cu enzime. Neutrofilele reprezintă aproximativ 60% din toate celulele albe din sânge sau leucocitele.
Neutrofilele se adună la locul unei leziuni sau infecții. Ele înconjoară bacteriile și le consumă folosind lizozomi, care sunt structuri din interiorul celulei care conțin enzime digestive. Neutrofilele, împreună cu eozinofile și bazofilele, sunt cunoscute sub numele de granulocite, deoarece aceste celule conțin o substanță care arată ca granule. Aceste granule sunt de fapt lizozomii.
Noi neutrofile au un singur nucleu rotund. Pe măsură ce îmbătrânesc, nucleele neutrofile se descompun. Un medic poate spune dacă organismul răspunde la o infecție, observând dacă nucleele neutrofilelor sunt sau nu intacte.
Neutrofilele călătoresc în general în jurul corpului în sânge. Aproximativ 3.000 până la 6.000 de neutrofile sunt prezente în mod normal în fiecare mililitru de sânge. Când apare o leziune sau o infecție, sângele începe să se acumuleze în jurul locului rănii. Factorii chimiotactici sunt substanțele situate pe țesutul rănit și pe invadatorii străini, cum ar fi bacteriile. Acești factori atrag neutrofile la locul unei leziuni sau infecții. Neutrofilele se lipesc de stratul celular intern al vaselor de sânge la locul leziunii. Aceste leucocite se presează apoi prin straturile celulare ale vaselor de sânge în zona dintre celule, cunoscută drept spațiul interstițial, unde se întâlnesc cu substanțele străine și le distruge.
