Tapetum lucidum ajută animalele nocturne să vadă în întuneric; există un strat subțire de țesut în spatele retinelor animalelor nocturne, reflectând lumina și producând strălucire. Ochii multor animale conțin fotoreceptori, care funcționează ca organele care primesc lumină. Aceste componente lucrează împreună cu creierul și luminează imaginile, ajutând animalele să vadă în timpul zilei.
Tapetum lucidum are efectul opus al fotoreceptorilor. Aceste organele la fel de importante reduc luminozitatea, asigurând vizibilitate nocturnă la animalele nocturne. În mod tipic, lumina lovește fotoreceptorii din surse directe, însă tapetul luminează înapoi spre sursă, împiedicând în cele din urmă absorbția. Această structură apare în unele primate, ratonii, opossums, câini, pisici, vulpi, cai și chiar unii pești. Tapetum lucidum apare în fotografii ca o lumină puternică în ochii animalelor. La fel ca animalele în care locuiesc, organele tapetum lucidum vin în diferite forme, dimensiuni și culori. Ele apar ca niște structuri albe în unele ochi și ca obiecte galbene sau albastre în altele. Culoarea tapetului depinde în mare măsură de compoziția chimică și fizică a ochilor, inclusiv cantitatea de pigment din acestea și prezența anumitor substanțe cum ar fi zincul și riboflavina. Oamenii de știință clasifică tapeta lucida în patru grupuri distincte; organele din aceste grupuri variază în funcție de dimensiune, formă și compoziție.
