Efectul Coriolis face ca curenții globali de vânt să sufle în direcție diagonală datorită rotației Pământului. Dacă Pământul nu s-ar roti, curenții de vânt s-ar arunca direct spre nord și spre sud de poli la ecuator datorită diferențelor de presiune dintre cele două regiuni.
Cu toate acestea, pe măsură ce se învârte Pământul, efectul Coriolis provoacă o ușoară schimbare în aceste vânturi nord-sud care influențează direcția lor. Aceste efecte nu sunt aceleași pentru emisferele nordice și sudice, deoarece fiecare emisferă are propriile sale modele de vânt comercial, care suflă de la polul respectiv la ecuator și înapoi. Aceasta înseamnă că efectul Coriolis face ca vânturile din emisfera nordică să treacă spre dreapta, în timp ce curenții vântului din emisfera sudică se deplasează spre stânga.Aceasta se întâmplă deoarece pământul se rotește sub curentul vântului într-o direcție foarte rapidă în sensul acelor de ceasornic, ducând la această schimbare percepută a curentului. Cu toate acestea, curenții de vânt înșiși nu se schimbă de fapt; se pare pur și simplu că se datorează faptului că pământul se rotește sub ele.
Practic, toate sistemele meteorologice și curenții de vânt se mișcă în același mod, singura excepție fiind sistemele de joasă presiune. În acest tip de sistem, forța gradientului de presiune anulează efectul Coriolis și aceste vânturi suflă invers.
