Respirația este o reacție chimică care poate fi exprimată prin ecuația C6H12O6 plus 6O2 duce la 6CO2 și 6H2O. Aceasta indică în general că glucoza și oxigenul produc dioxid de carbon și apă. O reacție aerobă de această natură eliberează aproximativ 3 000 kilojouli pe mol de material în reacție.
Enzimele din organismele biologice reglează rata de respirație pentru a susține producerea de energie pe termen lung din carbohidrați și grăsimi. O altă formă de respirație este de natură anaerobă, adică fără aer și implică metabolizarea directă a glucozei în energie cu un produs secundar al acidului lactic. Respirația anaerobă are câteva dezavantaje, inclusiv faptul că ea furnizează doar aproximativ 120 kilojouli pe mol de material și acidul lactic produs este, în general, otrăvit și necesită oxigen pentru ao descompune la un nivel netoxic.
