Câteva exemple de obiecte luminoase sunt o lumânare arzătoare, un bec, soarele și alte stele, materiale fluorescente și lumini cu tuburi, printre altele. Orice obiect este considerat luminos dacă emite propriile sale lumina, fie prin energia stocată, fie prin energia furnizată obiectului, care contrastează cu obiecte ne-luminoase cum ar fi lună, lemn, materiale plastice și metale; aceste obiecte reflectă doar lumina în loc să ofere propria lor.
Obiectele luminoase sunt responsabile pentru viziunea noastră, deoarece ochiul uman percepe doar lumina care se reflectă în ea. În întuneric, unde nu sunt prezente obiecte luminoase, ochiul nu-și poate percepe împrejurimile.
Pentru ca obiectele luminoase să emită lumină, trebuie să existe o sursă de alimentare. Soarele și alte stele produc lumină datorită fuziunii atomilor de hidrogen, becul emite lumină datorită energiei electrice care curge prin ea și luminarea aprinsă folosește energia eliberată prin arderea fitilului. Materialele fluorescente stochează energia dată de alte obiecte luminoase și eliberează lumină în lungimi de undă care nu pot fi văzute în lumină vizibilă. Unele organisme vii, cum ar fi licuricii, au luminiscență naturală, ceea ce le permite să transforme energia chimică stocată în celulele lor în lumină. Toate obiectele luminoase eliberează de asemenea căldură cu lumina pe care o generează.
