Escherichia coli, adesea abreviată la E. coli, sunt bacterii în formă de tijă, care tind să apară individual și în bulionuri mari. E. coli sunt clasificate ca anaerobe facultative, ceea ce înseamnă că ele cresc cel mai bine atunci când oxigenul este prezent, dar este capabil să treacă la procese chimice independente de oxigen în absența oxigenului. E. coli bacterii sunt gram-negative, astfel încât acestea pată roz în testul de gram.
E. bacteriile coli au fost identificate pentru prima dată de bacteriologul Dr. Escherich în 1885. De atunci, au fost identificate mai mult de 700 de serotipuri diferite. Unele dintre aceste tulpini sunt patogene, dar cele mai multe nu sunt. Este cunoscut faptul că o tulpină cunoscută sub numele de E. coli uropatogen sau UPEC cauzează infecții ale tractului urinar. O altă tulpină, cunoscută sub numele de O104: H4, a fost responsabilă de numeroase focare de boală alimentară din Statele Unite și Europa. Unele tulpini de E. coli, inclusiv O157: H7 și O26, produc toxine dăunătoare, care provoacă boală intestinală severă. Aceste tulpini sunt frecvent întâlnite în carnea nepregătită și legumele nespălate care au fost expuse la materii fecale.
Tulpinile inofensive ale bacteriilor E. coli sunt prezente în număr mic în intestinele oamenilor și animalelor sănătoase. Aceste bacterii beneficiază efectiv gazdele lor prin producerea de vitamina K. Ele pot supraviețui numai în afara corpului pentru o perioadă scurtă de timp.
