Deși sunetul și lumina sunt rapide de standardele umane, lumina este mult mai rapidă decât sunetul, pentru că valurile de sunet trebuie să se propagă printr-un mediu, în timp ce viteza luminii este legată de constantele universale fundamentale. se deplasează la aproximativ 300.000 de kilometri pe secundă, iar viteza sunetului este de obicei de aproximativ 300 de metri pe secundă.
Viteza sunetului este condiționată de mediul pe care îl propagă. Sunetul este doar compresia și rărirea repetată a mediului, care poate fi aer, apă sau solid, iar materiale diferite permit acestor valuri să treacă la rate diferite. În general, cu cât mediul este mai dens, cu atât pot trece prin vibrații mai rapide.
Lumina este diferită. Valurile de lumină se deplasează la cea mai mare viteză în vid și sunt încetinite doar prin trecerea printr-un mediu. În timp ce viteza sunetului este o proprietate a densității materialelor și a temperaturii, viteza maximă a luminii este intrinsecă pentru modul în care materia și energia interacționează. Ecuația faimosului Einstein, E = mc ^ 2, oferă un exemplu de ce viteza luminii trebuie să fie ceea ce este. Dacă viteza luminii, de obicei scrisă ca "c", are o valoare diferită, energia eliberată de forțele nucleare ar trebui să fie diferită, iar universul ar funcționa într-un mod fundamental diferit. Spre deosebire de sunet, prin urmare, viteza luminii este strâns legată de modul în care universul funcționează la nivelul său cel mai de bază.
