Zgomotul este un sunet nedorit sau neplăcut. Clasificarea sunetului ca zgomot este subiectivă; ceea ce poate conta ca sunet unei persoane sau unei culturi poate conta ca zgomot pentru o altă persoană sau cultură. Sunetul poate fi clasificat ca zgomot în funcție de amploarea, caracteristicile, durata și timpul de apariție a acestuia.
Amplitudinea sunetului poate face nedorită dacă tulbura oamenii. Muzica la un volum acceptabil ar putea fi plăcută, dar creșterea volumului muzicii prea mare o face să devină o provocare.
Dezirabilitatea subiectivă a sunetelor le poate clasifica și ca zgomote. Mai mulți oameni care vorbesc într-o cameră pot clasifica toate conversațiile, altele decât cele proprii, ca zgomot.
Setarea apariției diferă, de asemenea, între sunete și zgomote. Vor fi acceptate sunete puternice care se produc într-un cadru acceptabil din punct de vedere social, cum ar fi un concert rock, în timp ce conversația șoaptă este clasificată ca zgomot într-o bibliotecă sau în predica religioasă.
Timpul de apariție diferă, de asemenea, între sunet și zgomot. Sunetul traficului de dimineață poate fi acceptabil, în timp ce aceeași magnitudine este intolerabilă în mijlocul nopții.
Durata apariției este timpul subiectiv după care ascultarea unui sunet repetitiv devine enervantă. Ascultarea unui cântec o singură dată poate fi plăcută, în timp ce ascultând acest cântec de mai multe ori devine o enervare, ceea ce duce la clasificarea sa ca zgomot.
