Extracția metalică a minereurilor are loc în multe moduri diferite, care implică mijloace fizice, chimice și electrice. Chiar și minele din același metal necesită uneori metode diferite de separare, în funcție de concentrația metalului și de compoziția sa chimică în interiorul minereului.
Minerele sunt surse naturale de metal. Din punct de vedere practic, minereurile includ materiale din care extracția metalului este fezabilă din punct de vedere economic. Aluminiu este cel mai obișnuit metal din scoarța Pământului. Cu toate acestea, toate sursele de aluminiu nu sunt egale. Datorită costului ridicat al rafinării și valorii relativ scăzute a metalelor, extracția este limitată la bauxită, un minereu de aluminiu care conține 50 până la 70% din oxidul de aluminiu.
Minele de cupru conțin, în general, sulfuri sau oxizi și cupru în intervalul de 0,5 până la 2,0 procente. Datorită valorii mai mari a metalului de cupru, rafinarea minereurilor la aceste niveluri este profitabilă. Refinerizatoarele sfărâmă mecanic minereurile de sulfură de cupru și utilizează flotarea spumei pentru a aduce particulele care conțin cupru la suprafața unei soluții de apă. Materialul este apoi încălzit la peste 930 de grade Fahrenheit pentru a arde sulful și a crea 60 procente de cupru pur într-un amestec calcinos de oxizi de cupru și sulfuri. Amestecul calcinat este încălzit din nou la peste 2100 de grade Fahrenheit cu flux. La această temperatură, zgură plutește la suprafață, iar muncitorii îl îndepărtează. Refinanții oxidează cuprul lichid pentru a îndepărta fierul și componentele de sulf rămase, rezultând 97% cupru pur. Galvanizarea este ultimul pas în producerea cuprului de 99,99 procente pur. Prelucrarea oxizilor de cupru necesită un proces complet diferit, care implică leșiere.
