Ciupercile absoarbe substanțe nutritive folosind structuri numite hife, afirmă Muzeul de Paleontologie al Universității din California. Spre deosebire de plante, ciupercile nu pot să-și facă propria hrană, așa că trebuie să se bazeze pe alte organisme pentru nutriție. Ciupercile sunt adesea saprofite, ingerând materialul organic mort; unii acționează și ca paraziți sau symbionți mutuale.
Hyphae arata ca o masa incolora de siruri de caractere care formeaza impreuna miceliul. Vârful hifa emană enzime digestive care pot descompune produsele alimentare prezente în sol. Hyphae se alungă la vârfuri când cresc și pot crește rapid în mediul potrivit. Miceliul este ideal pentru absorbția alimentelor, deoarece hifele posedă o suprafață mare comparativ cu dimensiunea lor. Unele ciuperci au găuri numite septa între hifele care le permit să se conecteze unul cu celălalt și să treacă substanțe. Hifele descompun mâncarea în afara ciupercilor înainte de a absorbi substanțele nutritive. Ciupercile nu-și inghesc hrana; ei trăiesc în mâncarea lor și absoarbe doar substanțele nutritive care au digerat deja.
Ciupercile parazitare care se hrănesc cu plante au hifele specializate numite haustoria care pot săpească prin peretele celular al unei plante și cumpărau astfel de alimente din plante. Cu asociații simbiotice, cum ar fi mycorrhizae, în care ciupercile formează o relație cu rădăcinile anumitor plante, hifele fungice absorb mineralele și apa din sol.
