Un mutagen este ceva care provoacă modificări în ADN, în timp ce un cancerigen este ceva care provoacă cancer. Un mutagen poate fi un produs chimic sau un fenomen cum ar fi radiațiile ultraviolete. Supraexpunerea la radiațiile UV a fost legată de cancerul de piele.
Alte mutagene cunoscute includ formaldehidă și dioxan. Spre deosebire de cancerele, mutațiile nu sunt neapărat dăunătoare. Unele mutații afectează părți ale ADN-ului organismului care nu servesc niciunei funcții. Unele mutații, cum ar fi rezistența la insecticide, sunt de ajutor.
Mutagentele și agenții cancerigeni sunt corelați unul cu celălalt, prin aceea că majoritatea substanțelor cancerigene sunt și mutageni. O teorie este că cancerul este cauzat de faptul că celulele din organism suferă mutații.
