Un magnet permanent este cel care își păstrează proprietățile magnetice pentru o perioadă lungă de timp. Un magnet temporar își menține numai magnetismul în timp ce se află în câmpul magnetic produs de un magnet permanent sau de un curent electric.
Materialele din care sunt produse magneți permanenți se numesc materiale magnetice dure, și constau, în mod tipic, din fier, nichel, cobalt și unele aliaje rare de pământ. Odată magnetizate, aceste materiale tind să-și mențină magnetismul pe perioade lungi de timp. Materialele care formează magneți temporari sunt cunoscute sub denumirea de materiale magnetice moi și constau din materiale precum fierul recoacet. Principala diferență dintre materialele magnetice dure și moi este coerciția lor sau pragul pe care ar trebui să-l depășească un câmp magnetic sau electric extern pentru a demagneza materialul. Materialele magnetice dure au o coercivitate mult mai mare decât materialele magnetice moi.
