Curenții oceanici afectează clima în mai multe feluri: reglează temperatura, ajută la stabilizarea condițiilor atmosferice în regiunile terestre și aduce nutrienți în mediile marine. Curenții oceanici se formează în oceane mari și mici și mări în jurul lume. Acestea variază în mărime, de la curenți mici până la curenți mari, care se întind pe distanțe mari și se execută în direcții orizontale și verticale.
Dimensiunea, adâncimea și locația joacă un rol-cheie în determinarea efectului curenților. Curenții orizontali mai scurți, sau riptide, schimbă răcitorul, apa mai adâncă a oceanului cu apă mai caldă pe suprafață. Acest schimb modifică temperatura apei din ocean. De asemenea, influențează temperatura aerului înconjurător prin procesele de scădere a temperaturii și de creștere în sus. Downwelling apare atunci când curenți aduce la suprafață volume mari de apă rece. Această apă se combină cu puternice vânturi de nord și vest, răcirea aerului. În mod similar, curenții care aduc în primul rând apă caldă la suprafață, numită ascensiune, ridică temperaturile din jurul aerului.
Curenții de suprafață mai scurți afectează în primul rând condițiile atmosferice locale și influențează modelele meteorologice pe termen scurt. Temperaturile fluctuante controlează cantitatea de apă din atmosferă, care la rândul său creează condiții de uscare sau furtuni.
Curenții mai mari din ocean aduc apă caldă spre stâlpi și ape mai reci către ecuator, modificând temperaturile de pe planetă. Ei transferă energia termică peste oceanele lumii, influențând temperaturile sezoniere.
Mișcarea și schimbul de apă în toate curenții influențează temperatura oceanului și a aerului și cicluri nutritive prin sistemul oceanic.
