Abordările teleologice și deontologice ale subiectelor variază în funcție de concentrarea lor, abordările teleologice bazate pe efectele finale intenționate și abordările deontologice bazate pe respectarea regulilor stabilite. Acești termeni se găsesc cel mai adesea împreună în studiul etică. Etica teleologică este adesea menționată ca și consecințialism.
Teleologia se extinde dincolo de etica și se referă la orice aspect al existenței cu un scop clar, fie în comportamentul uman, fie în natură. De exemplu, o vizualizare teleologică a animalelor propune ca animalele actuale să fie, într-un anumit sens, un scop al evoluției sau creației. Deontologia, pe de altă parte, se ocupă exclusiv de întrebările etice.
Deontologia, ca model etic formal, este cea mai veche dintre cele două, cu exemplul cel mai bine înregistrat al antichității fiind teoria divină a comenzii. Această teorie afirmă că o acțiune este bună sau rău în funcție de compatibilitatea cu regulile stabilite de o divină. Cu toate acestea, celebrul filozof Kant a oferit o altă formă de etică deontologică, prin care moralitatea unei acțiuni ar trebui judecată dacă actorul ar dori ca moralitatea care justifică această acțiune să fie universală.
Etica teleologică este mult mai nouă. O versiune utilitaristă a fost creată de John Stuart Mill și afirmă că acțiunea cea mai morală promovează cel mai mare bine pentru cel mai mare număr de oameni. Dimpotrivă, acțiunile care creează o nefericire netă generală sunt imorale.
