Potrivit Universității din California San Francisco School of Medicine, bunătatea se referă la a acționa pentru binele altora. Nonmaleficența, pe de altă parte, înseamnă a nu face rău.
Actele benefice includ salvarea unei persoane din pericol sau ajutarea unei persoane să-și îmbunătățească situația. Exemple specifice de acte benefice includ salvarea unei persoane care se îneacă, furnizarea de vaccinuri pentru populația generală și consilierea unui fumător să renunțe la fumat. Exemple de nonmaleficență includ nu acordarea unei persoane unui medicament dăunător și abținerea de a spune lucruri dureroase unei alte persoane.
Beneficiile și nonmaleficența sunt principii care se aplică medicilor în practica lor clinică. Codul de etică al medicilor include principiul de a nu face rău în primul rând, ceea ce se referă la nonmaleficența. Prin urmare, medicii nu trebuie să furnizeze tratamente despre care se știe că sunt dăunătoare pacienților lor și nu trebuie să furnizeze tratamente despre care se știe că sunt ineficiente. De asemenea, medicii au datoria de a-și ajuta pacienții. Ei trebuie să asigure un tratament eficient, care este un act benefic, dacă pacientul o cere.
În practica medicală, tratamentele au adesea beneficii, precum și riscuri care implică efecte secundare sau complicații. Prin cântărirea beneficiilor împotriva riscurilor, medicii echilibrează principiile de bunăstare și nonmaleficență.
