Legea este un corp de reguli care guvernează o societate, în timp ce dreptatea este un standard de moralitate care determină ce este corect și ce este greșit, potrivit Universității Santa Clara. Legile sunt făcute cu intenția de stabilire a justiției într-o anumită regiune geografică.
Departamentul canadian al justiției furnizează un rezumat al legii, definindu-l drept "reguli menite să controleze sau să schimbe comportamentul", care sunt "impuse de instanțe". Legea nu permite societății să se degenească în haos. Există legi care stabilesc pedepse pentru comportamentul criminal, legi care prescriu responsabilitățile părinților față de copiii lor, legi care îndrumă soluționarea litigiilor și legile care guvernează alocarea resurselor comunitare. O caracteristică importantă a legii este că se aplică în egală măsură tuturor persoanelor care trăiesc într-o țară.
Justiția, pe de altă parte, este mai puțin tangibilă. Enciclopedia de filosofie a Universității din Tennessee din Martin explică faptul că definiția justiției a fost dezbătută din Grecia antică. În mod normal, însă, justiția evocă idei de corectitudine și echitate. Este "un lucru bun". Deoarece justiția determină comportamentul social adecvat, are implicații politice imense.Concepția societății despre ceea ce influențează doar legile pe care le trece. De exemplu, Universitatea Santa Clara observă că una dintre cele mai răspândite idei ale justiției vine din afirmația lui Aristotel că "egalii ar trebui să fie tratați ca egali". Politica americană modernă întruchipează această noțiune de justiție, cu legi specifice care interzic pe scară largă discriminarea politică, la locul de muncă și academică bazată pe gen, rasă sau alți factori.
