"Buccaneer" este un termen aplicat unui anumit grup de 17 coloniști europeni din Caraibe care au făcut comerț cu societăți non-spaniole. "Pirate" este un termen umbrelă aplicabil tuturor membrilor echipajului care își trăiesc în primul rând viața la bordul navelor care urmăresc agresiv și fură vasele de apă.
Majoritatea buccaneerilor au adoptat în cele din urmă o viață de piraterie ca o modalitate de a acumula avere. Pentru a adăuga la complicația termenilor, privitorii erau figuri de tip mercenar care erau angajați în mod specific de un guvern pentru a acționa ca pirați. Spoilele obținute prin raidurile privitorilor au aparținut tehnic guvernelor prin care au fost angajați. Privitorii, cum ar fi buccaneerii, au ajuns, în cele din urmă, să înțeleagă că, pur și simplu fiind pirați, ar putea să păstreze tot ce au acumulat și să elimine necesitatea angajării subvenționate de stat. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, pirat, buccaneer și privat deveniseră interschimbabili și au fost folosiți sinonim pentru că aproape toți buccaneerii și privitorii erau și ei pirați, dar nu toți pirații erau în mod necesar buccaneeri sau privați. "Buccaneer" este de origine franceză cu o etimologie și o semnificație oarecum vagă. Cei mai mulți oameni de știință sunt de acord că se referă la un cuvânt francez folosit pentru a descrie pe cineva care se consortă cu cei aflați sub statutul lor în viață.
