Termenul de referință pentru o linie de conducători din aceeași familie depinde de faptul dacă linia însăși sau perioada de timp în care familia este condusă este menționată. O monarhie este o linie de conducători în care linia determină succesorul tronului. O dinastie este o perioadă în istorie în care o anumită familie guvernează un regat.
Dinastii nu sunt întotdeauna clasificate universal. Unii istorici împart perioadele istoriei în mod diferit. În general, totuși, dinastii urmează perioada în care o anumită familie sau o ramură a unei familii guvernează până când o altă familie sau ramură a familiei existente preia. Uneori, dinastii au pierdut controlul asupra terenurilor lor, pur și simplu pentru că întreaga familie a murit în cele din urmă, fără a lăsa moștenitori să-și asume puterea. Egiptul și China au fost conduse de dinastii în timpul istoriei lor timpurii. În Statele Unite, termenul dinastie este uneori aplicat grupurilor sau entităților puternice care mențin controlul unei instituții pentru o perioadă lungă de timp. Echipele sportive sunt uneori numite dinastii din acest motiv. În acest caz, spre deosebire de definiția istorică, termenul este aplicat ca referință la puterea organizației și nu implică legături sau conexiuni familiale.
