Funcțiile manifestare sunt menite să apară și să fie recunoscute, în timp ce funcțiile latente sunt nerecunoscute și neintenționate. Funcțiile manifeste pot fi considerate acțiuni specifice și directe luate cu un anumit scop sau un scop final în minte. Prin contrast, funcțiile latente sunt consecințele neintenționate, neprevăzute sau nevăzute care ar putea apărea ca rezultat al anumitor funcții manifeste care au avut loc.
Potrivit Sociology Guide.com, oamenii și organizațiile se pot angaja în acțiuni definite din punct de vedere sociologic, fie funcții manifestă, fie latente. Când cineva face o alegere cu scopul și are o idee despre ceea ce ar trebui să apară din el, el se angajează în funcții manifeste. Aceasta include așteptările comunității anumitor grupuri, organizații și întreprinderi și acțiunile pe care le iau pentru a-și îndeplini așteptările. Aceste instituții pot avea și funcții latente, cum ar fi consecințele neintenționate ale anumitor acțiuni. De exemplu, școlile sunt menite să educe copiii; aceasta este o funcție manifestă. Cu toate acestea, școlile adesea îi distrează pe copii, ceea ce reprezintă o funcție latentă. Nu toate funcțiile latente sunt în mod necesar relevante pentru funcțiile manifeste specifice de la care sunt derivate. Uneori legăturile dintre funcțiile latente și cele manifestate pot fi dificil de perceput.
