Mulți oameni înțeleg clasa socială în măsuri economice, culturale sau politice atunci când vine vorba de diferitele grupuri cărora le intră oamenii. Există și alte măsuri de clasă socială precum rasa, sexualitatea, educația , invaliditate sau cazier judiciar. Un lucru important de reținut, când vine vorba de clasa și statutul social, este că fiecare persoană intră în mai multe categorii. Aceste categorii se suprapun adesea.
Când vine vorba de măsurarea acestor stări diferite și suprapuse, există trei metode de utilizare în sociologie. Aceste metode sunt metodele subiective, reputaționale și obiective. În metoda subiectivă, oamenii se definesc pe ei înșiși și pe clasa socială pe care o identifică. În metoda reputațională, oamenii definesc alții pe baza comportamentului pe care îl observă în ceilalți oameni. În metoda obiectivă, standardele clar măsurabile determină clasa socială a unei persoane.
Aceste trei metode de măsurare a clasei sociale a unei persoane provin din două puncte de vedere diferite. Aceste puncte de vedere aparțin nominalistului și realistului. În opinia nominalistă, clasa socială a unei persoane este o chestiune a modului în care alte persoane le percep. În opinia realistului, clasa socială a unei persoane este o chestiune a modului în care se comportă și acționează.
