Un evreu este definit în mod tradițional fie ca persoană cu descendență evreiască, fie ca persoană a cărei religie este iudaismul. Un neam este un termen general pentru orice persoană care nu este evreiască, fie prin coborâre, fie prin religie.
O persoană poate fi evreiască prin naștere sau conversie. În cazul nașterii, statutul evreiesc trece de obicei prin mamă. Mișcările ortodoxe, de reformă și conservatoare din iudaism au toate cerințe diferite în cazul coborârii evreiești. Indiferent dacă o persoană născută din părinți evrei se identifică drept evreu, este o considerație, în timp ce unele ramuri se opun unor opinii mai stricte cu privire la respectarea Torei.
Cineva născut un non-evreu poate deveni unul printr-un proces de transformare. Evreii nu încearcă, de regulă, să convertească non-evrei la iudaism, dar oferă un mijloc de a învăța despre religie și de a respecta obiceiurile dacă o persoană dorește cu adevărat să o urmărească.
Cuvântul "Neamuri" nu este un cuvânt de origine ebraică. A fost adus în limba engleză în Evul Mediu prin cuvântul latin "gentilis". Cuvântul echivalent din idiș este "goy" (plural "goyim") și vine din cuvântul ebraic pentru "națiuni". Cuvântul "Neamuri" a fost, de asemenea, adoptat de Biserica Mormon pentru a se referi la nemormoni.
