Diferența dintre animalele cu sânge cald și cele cu sânge rece implică temperatura corpului animalului. Păsările și mamiferele au sânge cald și încearcă să păstreze părțile lor interne la o temperatură stabilită. Într-un mediu mai rece, corpurile lor creează căldură, iar când se află într-un mediu mai cald, corpul lor se răcește. Animalele cu sânge rece au aceeași temperatură ca și mediul lor.
Pentru a genera căldură, animalele cu sânge cald transformă energia alimentelor în căldură. Pentru a menține o temperatură constantă, trebuie să mănânce mult mai multă hrană decât omologii lor cu sânge rece. O mare parte din energia din acele calorii merge direct la asigurarea căldurii. Când animalele cu sânge cald se încălzesc prea mult, gonesc sau transpiră pentru a permite evaporarea pentru a elimina excesul de căldură și, de asemenea, își reduc temperatura prin intrarea în apă sau prin găsirea umbrelor. Căldura este generată prin hainele lor lungi. Răsunetul și alte răspunsuri instincte generează de asemenea căldură.
Animalele cu sânge rece se încălzesc atunci când împrejurimile lor sunt calde și se răcesc cu mediul înconjurător. În climatul arid și în alte împrejurimi fierbinți, animalele cu sânge rece pot avea temperaturi ale sângelui care sunt semnificativ mai mari decât cele ale creaturilor cu sânge cald. Animalele cu sânge rece au tendința de a arăta mult mai multă activitate în medii mai calde, devenind destul de lente în cele mai reci. Reacțiile chimice îi conduc muschii și reacțiile au loc rapid când lucrurile sunt calde și mai lent când lucrurile sunt reci.
