Sunetul este, în general, clasificat ca fiind ultrasonic atunci când frecvența acestuia depășește 20.000 hertzi. Acesta este intervalul superior al capacității oamenilor de a percepe, deși frecvența ultrasonică a frecvențelor se extinde în sus în milioane de hertzi. /p>
Hertz este o măsură a frecvenței. Un sunet care ajunge la ținta cu o frecvență de creastă de un val pe secundă vibrează la 1 hertz. Urechea umană poate detecta sunet de la aproximativ 20 la 20.000 de hertzi, deasupra căruia este domeniul ultrasonic. Multe animale, cum ar fi liliecii și delfini, folosesc frecvențe ultrasonice pentru comunicare și ecolocație, deoarece sunetele de înaltă frecvență au o lungime de undă scurtă și pot fi utilizate pentru a dezvolta o imagine de înaltă rezoluție a lumii înconjurătoare.
Scanările medicale neinvazive necesită o rezoluție mai mare decât cea obținută la frecvențele audiate de animale, astfel încât scanerele concepute pentru aplicații medicale funcționează de obicei în gama de 1 megahertz până la 20 megahertzi. În general, rezoluția unei imagini cu ultrasunete este cea mai mare în apropierea suprafeței corpului deoarece țesuturile mai adânci pot fi atinse numai cu frecvențe mai joase. Scanările cu ultrasunete de țesuturi profunde trebuie să treacă prin țesuturile organismului, ceea ce sporește atenuarea undelor sonore și forțează utilizarea tonurilor cu frecvență mai mică și, prin urmare, cu rezoluție mai mică.
