Potrivit scrierilor filosofului John Locke, individul acordă consimțământul în stabilirea societății, dar individul are obligația de a se supune legilor. O persoană poate deveni membră a societății numai dacă acordă consimțământul.
În societatea modernă, se crede, în general, că drepturile individului triumfă asupra comunității, dar individul nu este complet liber de grup. O persoană devine parte a întregului, de bună voie sau fără voie, renunțând la unele libertăți pentru a obține siguranță și a promova legături sociale. De exemplu, un individ trebuie să respecte legile și normele sociale care trebuie acceptate de către comunitate. Conform anumitor filosofii, cum ar fi contractul social, individul joacă un rol vital în a permite societății să funcționeze.
Contractul social este o idee care a început cu Platon, dar a fost extinsă de filosoful britanic Thomas Hobbes. Perspectiva sa a fost că grupurile dau putere elitelor în schimbul protecției, dar John Locke a subliniat faptul că individul legitimizează în mod voluntar persoanele care dețin autoritate.
Potrivit opiniei lui Locke, oamenii provin dintr-o stare naturală, în care sunt liberi de autoritate în toate formele. Individul provine dintr-un loc de libertate naturală de a forma o societate și de a stabili o guvernare. În timp ce Locke credea că indivizii sunt obligați să se supună autorității, el a susținut de asemenea că oamenii au avut datoria de a răsturna statul dacă și-a abuzat puterea, o idee care a devenit populară cu părinții fondatori ai Statelor Unite.
