Precipitarea are loc atunci când aerul încărcat cu apă se răcește, determinând condensarea apei în forma sa lichidă și căderea ca ploaie. Pentru a obține apa în primul rând, aerul cald trebuie să curgă peste un corp de apă. Când se întâmplă acest lucru, moleculele de apă intră în starea gazoasă, formând nori care plutesc prin atmosferă.
Apa nu este creată sau distrusă în cantități semnificative pe Pământ; în schimb, se mișcă în jurul ciclului hidrologic. Când apa curge din nori, curge peste suprafața Pământului. Unele dintre ele se colectează în iazuri, lacuri sau râuri, în timp ce alte picături de ploaie ajung să fie absorbite de pământ. În cele din urmă, totul se îndreaptă spre oceanele lumii.
Cele mai multe evaporări au loc peste oceane și cele mai mari lacuri și rezervoare din lume. Totuși, pe măsură ce aerul începe să crească, începe să se răcească. Când se răcește suficient, apa trebuie să părăsească faza gazoasă și să devină din nou lichidă. Pe măsură ce picăturile de apă lichide sunt mult mai dense decât forma gazoasă, picăturile cad ca ploaie.
În anumite condiții, apa care condensează poate îngheța. În funcție de detaliile specifice privind rata de cădere și altitudinea norii, apa precipită ca zăpada, grindina sau zăpada.
