Napoleon a concentrat puterea franceză într-un guvern central puternic, cu o birocrație puternică și extinsă, concentrându-se asupra punerii în aplicare a idealurilor Revoluției Franceze. Cu Codul Napoleonic, el a folosit principii revoluționare pentru a regulariza mai multe sisteme de drept diferite, concentrându-se pe libertate și egalitate - cel puțin pentru unii. Libertatea religioasă a fost protejată, deși libertatea de exprimare a fost strict limitată. Carierele au fost deschise oamenilor de talente și iobaginea a fost eliminată, dar femeile au fost foarte restricționate, iar copiii nu aveau deloc drepturi. Proprietatea privată a fost protejată, iar guvernul a fost divorțat de religie.
Fie că era un împărat despotic, sau nu, Codul lui Napoleonic încă mai acorda mai multă libertate oamenilor obișnuiți decât majoritatea țărilor europene. Din acest motiv, Napoleon a folosit reforme interne bazate pe cele pe care le-a instituit în Franța ca un mijloc de cucerire. Armatele sale s-au mutat în segmente mici de țări, au deposedat puterea regională și au instituit o regulă bazată pe Cod. Deoarece a oferit drepturile și protecțiile pe care cei mai mulți dintre oamenii obișnuiți nu le visaseră, regula franceză a devenit rapid populară în rândul claselor inferioare din aceste zone. Odată ce regula a fost cimentată într-o secțiune, armatele s-au deplasat, lăsând o birocrație răspunzătoare fie lui Napoleon, fie unui conducător de marionetă. Chiar și astăzi, majoritatea țărilor europene se bazează în mare măsură pe Codul Napoleonic.
