Aricioanele pot crește oriunde de la șase la 14 centimetri lungime și cântăresc între 14 și 39 uncii. Lungimea lor corporala medie variaza de la 5 la 12 cm, iar cozile lor variaza in lungime de la 1 la 2 cm.
Corpul ariciului este acoperit într-un strat de torsuri dure și ascuțite. Acest strat le face să pară mai mari decât sunt, ajutând la prevenirea prădătorilor. Când este amenințat, ariciul se rostogolește într-o minge, astfel încât o mușcătura dintr-un unghi va răni prădătorului. Ariciul adesea doarme în această poziție.
Există 15 specii de arici din Europa, Asia și Africa. Numele lor provine de la tendința lor de a alimenta insecte, melci, broaște și alte animale mici sub garduri.
