Penitenciarele debitorilor din epoca victoriană au fost în mod intenționat neplăcute. Indiferent dacă casele de muncă separate sau o secție din închisorile generale, închisorile debitorilor erau medii neplacute, supraaglomerate și periculoase, în care cei condamnați pentru bani care nu au putut rambursa au fost plasate în populația generală cu criminali violenți. Astfel de închisori au existat în Anglia.
La mijlocul anilor 1800, victorienii s-au îngrijorat de creșterea ratei criminalității. Potrivit Arhivelor Naționale ale Regatului Unit, infracțiunile, inclusiv crimele minore și datoriile, au crescut de la aproximativ 5.000 în 1800 la aproximativ 20.000 în 1840. Pentru a remedia problema, guvernul a început să încarneze oamenii, inclusiv debitorii, în clădiri vechi care erau adesea umede , infestate de șobolani și aproape întotdeauna înghesuite datorită numărului mare de deținuți. Cei plasați în aceste închisori au inclus copii și adulți atât bărbați, cât și femei. Un închisor a operat fiecare închisoare în conformitate cu regulile sale unice. Deținuții au fost eliberați numai la discreția jafului.
Potrivit PBS, debitorii erau adesea închiși cu întreaga lor familie, inclusiv copiii. În unele cazuri, copiii au putut să vină și să plece așa cum erau mulțumiți, iar uneori ar încerca să-i ajute să-și îndeplinească datoriile părinților în afara închisorilor. În 1869 guvernul britanic a eliminat închisorile debitorilor. Cu toate acestea, cei care aveau mijloacele de a-și rambursa datoriile și au ales să nu mai poată fi încarcerați timp de până la șase săptămâni.
