Partidele federaliste și republicane, create mai întâi în 1790, s-au deosebit de cele mai multe probleme majore și, deși au fost de acord că libertatea pentru poporul american era de o importanță primordială, opiniile lor au fost polarizate atunci când a ajuns la impactul acestei libertăți ar trebui să aibă asupra guvernului. Federaliștii au crezut că electoratul a avut prea multă influență asupra guvernului, în timp ce republicanii credeau că puterea de stat ar trebui să fie limitată.
În timp ce ambele părți se deosebeau de aproape fiecare subiect de dezbatere, au existat o serie de puncte care au definit conflictul dintre ele.
- Federaliștii erau dornici să mențină legături diplomatice cu Marea Britanie, în timp ce republicanii doreau să reducă aceste legături, deși erau simpatizanți față de Franța și alte puteri europene.
- Federaliștii au considerat că guvernul național ar trebui să cedeze o anumită responsabilitate față de electorat, folosind argumentul potrivit căruia alegerile frecvente și participarea au împiedicat guvernarea efectivă a statului. Republicanii, pe de altă parte, au promovat în mod activ și au încurajat o mai mare participare la nivel de bază.
În general, sprijinul federalist a fost centrat pe New England, cu o mică minoritate de sprijin în statele sudice. Republicanii dețineau cea mai mare influență în sud, mai ales în Virginia, deși s-ar putea găsi un sprijin împrăștiat în New England.
