de Soto a fost un explorator spaniol care a început perioada de explorare cu Francisco Pizarro în 1532 și a asistat la misiunea acestuia din urmă de a cuceri Peru. După ce sa întors în Spania cu 18.000 de inși de aur, de Soto a devenit agitat și a început să exploreze alte părți ale Americii. În 1538, folosind toate resursele sale, el a adunat 10 nave și a pornit spre Cuba, unde a ajutat orașul Havana în urma prăbușirii franceze și a ars-o. El a asistat coroana spaniolă în capturarea Florida, precum și Alabama și Georgia.
În 1541, de Soto a capturat râul Mississippi. Aceasta a fost prima dată când o echipă europeană de exploratori a călătorit pe râu. În 1542, de Soto a dezvoltat o febră în timp ce în Louisiana și a murit în cele din urmă.
În timp ce activitățile de Soto nu au obținut multă prosperitate pentru coroana spaniolă, au existat câteva consecințe pozitive. Perioada de explorare a ajutat Spania să își extindă cunoștințele despre geografia și biologia nord-americană. În plus, au fost ultima perioadă a exploratorilor de a documenta și a mărturisi cultura Mississippi. Porcii de Soto și echipa sa transportată în Statele Unite au scăpat în cele din urmă și au stabilit porcii razorback din regiunea sud-estică.
