Istoricii cred că focul a apărut pentru prima dată în lume cu aproximativ 1 milion de ani în urmă, când locuitorii din Africa au creat focuri pentru prepararea alimentelor. Utilizarea incendiilor a rămas în limitele granițelor Africii de aproximativ 40.000 de ani după inițierea utilizare. Oamenii au construit incendii precoce în aer liber, de obicei în gropi mari, din lemn, care s-au dovedit a fi ușor disponibile, ușor de transportat și rapid de aprins.
În cele din urmă, oamenii au părăsit Africa, cu aproximativ 60.000 de ani în urmă, și au adus incendii cu ei. Ei au continuat să folosească focul pentru prepararea și încălzirea hranei. În timpul epocii de gheață, totuși, oamenii au găsit uz de foc ca mecanisme de încălzire în interior. Ei au mutat incendii în interior, plasându-le în spațiile desemnate în peșterile lor pentru a crea căldură în siguranță. Aproximativ 6000 de ani, clasificați de istorici ca epoca de piatră, oamenii au trecut de la a trăi în peșteri până la stabilirea unor așezări mai permanente sub formă de sate. Casele au înlocuit pesterile ca locuințe. Lemnul, odată ce un material de foc abundent, a devenit mai rar. Oamenii au inventat sobe și cuptoare, care au înlocuit incendiile, pentru gătit și pentru încălzire. În acest timp, oamenii au folosit energia de la incendii pentru a face bunuri și produse ca olăritul. În jurul anului 4000 î.H., oamenii au descoperit materialul inflamabil de cărbune. Cărbunele s-au dovedit abundente, cum a fost lemnul o dată, și au aprins focuri în întreaga lume. Firele de cărbune au avut aceleași scopuri de a face alimente și de a produce căldură. Au ars mai fierbinți decât incendiile de lemn, ceea ce permite topirea fierului și a metalelor.
