Hernando de Soto a fost un conquistador spaniol cunoscut pentru conducerea primei explorări europene a Americii care a descoperit râul Mississippi. În 1541, de Soto și partidul său au traversat Mississippi în căutare de comori. Cu toate acestea, a murit la scurt timp după aceea de febră.
Înainte de explorările sale din America de Nord, de Soto a devenit bogat în timpul cuceririlor națiunilor din America Centrală din Panama și Nicaragua. Până în 1530, de Soto a fost cel mai proeminent comerciant de sclavi din toată Nicaragua. De Soto a profitat de bogăția și importanța sa în regiune pentru a se alătura lui Francisco Pizarro în căutarea aurului și explorarea coastei nordice a Americii de Sud.
În calitate de locotenent-șef al lui Pizarro, de Soto a devenit primul european care sa întâlnit cu împăratul inca Atahualpa. După executarea lui Atahualpa în 1533, de Soto și ceilalți bărbați ai lui Pizarro au devenit bogați, împărțind între ei tot aurul inca al Imperiului, înzestrat cu o încercare de a asigura eliberarea lui Atahualpa. De Soto a fost guvernatorul locotenent al orașului Cuzco și a ajutat la înființarea orașului Lima cu Pizarro în 1535. Pizarro, de Soto și ceilalți bărbați au asistat la prăbușirea Imperiului Inca, în timp ce au ucis un număr mare de Incași și-au expus restul bolilor europene care au ucis mulți dintre oamenii rămași.
