Una dintre cauzele războiului de treizeci de ani (1618-1648) a fost tensiunea religioasă și politică crescândă dintre romano-catolici și creștini protestanți. Efectele războiului includ crearea păcii din Westfalia și un început pentru refacerea limitelor religioase și politice din Europa.
Sfântul Împărat Roman, Ferdinand al II-lea, catolic, a început să intervină în practica creștinismului protestant de subiecții săi. Protestanții, la rândul lor, au căutat ajutor din partea națiunilor protestante, cum ar fi Marea Britanie, Danemarca și Republica Olandeză. Această mișcare ia determinat pe Ferdinand să caute ajutor din partea țărilor catolice, cum ar fi cele aflate sub papalitate, precum și Spania și populația catolică din Germania. După câteva victorii timpurii, partea catolică a izbucnit în cele din urmă într-o rezistență aprigă din partea regelui Gustavus Aldophus din Suedia protestantă.
După ce cele două părți au înregistrat câte un succes diferit, Pacea de la Westphalia a creat o pace provocatoare, dacă nu chiar armonioasă, între fracțiunile de război. Unii istorici văd sfârșitul războiului ca sfârșit al războaielor religioase care au zdruncinat anterior continentul. În cele din urmă, pacea a deschis calea pentru crearea unor națiuni cu adevărat individuale în Europa. Pe o notă mai întunecată, războiul a decimat o bună parte a populației europene.
