Printre numeroasele efecte pozitive ale căii ferate transcontinentale se numără următoarele îmbunătățiri: transportul mai rapid și mai sigur de la coastă la coastă, intensificarea comerțului internațional și intercontinental, răspândirea mai rapidă a ideilor și extinderea Statelor Unite în zone care nu au fost stabilite anterior. Efectele negative au existat, de asemenea. Mai multe intruziuni asupra americanilor nativi au avut loc, și a existat o creștere a tensiunilor rasiale în națiune.
Pe măsură ce calea ferată transcontinentală a început să funcționeze, schimbările au apărut rapid și furios în America. Deși a existat o expansiune în zonele stabilite în interiorul națiunii, țara în sine părea mai mică, întrucât ajungerea la diferitele locații a devenit mai ușoară. Comerțul cu bunuri și idei a fost mai ușor și mai rapid între coastele Atlanticului și Pacificului. Mărfurile care vin în Coasta de Vest din Asia au ajuns mai rapid pe Coasta de Est, iar mărfurile din Europa au ajuns mai rapid la Coasta de Vest. Aceste realizări au dus la o mare îmbunătățire a statutului internațional al Americii. Nativii americani, cu toate acestea, au suferit chiar și mai multe înfrângeri, deoarece au fost împinși din încă un teren pe care ei l-au stabilit ca fiind al lor. Tensiunile rasiale au crescut nu numai împotriva americanilor indigeni, ci și împotriva altor grupuri. Chinezii veniseră pe Coasta de Vest în număr mare și mulți erau angajați să lucreze pe calea ferată. Când s-au încheiat slujba, au avut dificultăți în găsirea de muncă, iar americanii s-au temut de muncitorii chinezi care și-au luat locul de muncă. Acest lucru a condus la adoptarea Legii privind excluderea din China pentru a interzice mai multă imigrație din China și pentru a trimite unii dintre imigranți acasă. Actul nu a fost abrogat până în 1943.
