Atena și Sparta au fost cele două cele mai puternice orașe-state din Grecia antică, cunoscute și sub numele de polis, orașele antice grecești erau orașe individuale, autonome care se auto-guvernau și erau independente de alte guverne din localitățile lor Deoarece aceste două state puternice au fost atât de autonome, au avut numeroase diferențe culturale, iar atenienii și spartanii, în timp ce au avut multe asemănări ca și grecii, inclusiv religia și limba, au fost cultural diferit ca oamenii. De exemplu, spartanii erau renumiți pentru războinicii lor feroce și pentru cultura militaristă, în timp ce atenienii erau cunoscuți pentru activitățile lor academice, creând o mare parte din iluminarea artistică și academică, care este încă asociată cu întreg poporul grec antic.
Pentru că Grecia antică era formată din state-centrale autonome puternice, fără un guvern federal real, națiunea era, la acea vreme, mai mult ca un consorțiu sau o asociație politică a orașelor-state care făceau parte din aceeași regiune, aceeași limbă și au avut practici religioase similare.
Orașele-state independente se vor baza adesea unul pe altul; Orașele-state grecești ar folosi soldați spartani, care erau notorii acerbe. În unele privințe, Atena a fost considerată capitala Greciei, deși aceasta era o desemnare neoficială. Alte orașe-state mai puțin puternice ale timpului includ Corintul și Argos.
