Premisa darwinismului social este că privilegiile și statutul de care se bucură membrii puternici și bogați ai societății sunt rezultatele trăsăturilor lor personale care evoluează prin selecția naturală. Deoarece aceste trăsături nu au fost găsite în membrii societății neputincioși și săraci, sa crezut că ar fi mai bine ca rasa umană să lase aceste persoane și grupuri să piară. Până în secolul XX, această deturnare a teoriilor lui Charles Darwin a condus la sterilizarea forțată, la conflictele armate și la epurarea etnică.
Sociologul și teoreticianul politic al secolului al XIX-lea, Herbert Spencer, este considerat autorul principal al ceea ce a devenit cunoscut ca "darwinism social" și se crede că a fost primul scriitor care a folosit expresia "supraviețuirea celui mai potrivit". Charles Darwin a declarat că nu era un darwinist social, la fel ca mulți dintre cei care și-au susținut teoriile despre evoluție. Termenul "darwinism social" a devenit folositor ca peiorativ după atrocitățile celui de-al doilea război mondial, iar Holocaustul a ieșit la iveală și există foarte puțini avocați serioși ai darwinismului social în secolul 21.Care a fost semnificația istorică a darwinismului social?
Darwinismul social a fost folosit în ultima parte a secolului al XIX-lea și în prima jumătate a secolului al XX-lea ca o justificare biologică pentru a promova scopurile capitalismului laissez-faire, controlul imigrației, eugeniei, colonialismului și, într-o cele mai extreme aplicații, nazismul. Teoria selecției naturale a lui Charles Darwin, cunoscută și sub numele de "supraviețuirea celor mai potrivite", a fost adaptată de diverse grupuri și facțiuni ca mijloc de înlăturare a restricțiilor morale și etice privind subjugarea sau eliminarea a celor slabi de cei puternici. Deși darwinistii sociali au privit concurența între grupuri și indivizi ca o parte normală a evoluției umane, ea a fost folosită în arena politică pentru a promova rasismul, naționalismul și agresiunea militară.
