Principalele surse de motivare propuse de psihologi sunt instinctele, conducerea, nevoile și nivelurile de excitare. Acestea sunt forțele mentale intrinseci care determină o persoană să acționeze.
Instintele sunt modele de comportament înnăscut. Mulți psihologi sugerează că suntem motivați să acționăm după aceste modele umane fixe și de bază. Pe de altă parte, suntem supuși, de asemenea, unităților biologice care acționează prompt. De exemplu, nevoia noastră biologică de hrană ne va determina să mâncăm. Conducerea teoretică evidențiază nevoia noastră biologică de a îndeplini aceste mecanisme. Teoria excitației se bazează pe ideea că oamenii vor fi motivați să acționeze într-un mod care produce în ele un nivel optim de excitare. În timp ce persoanele cu nevoi mari de excitație pot fi motivați să se angajeze într-un comportament puternic stimulator, cei cu nevoi de excitație scăzute sunt adesea atrași de activități mai puțin atenuate.
Motivația poate proveni dintr-o sursă intrinsecă sau extrinsecă. Motivația intrinsecă este determinată doar de dorința de a obține o satisfacție personală printr-un sentiment de împlinire. Motivația exterioară implică influențe externe și este strâns asociată cu dorința de a obține un premiu sau recunoaștere. Din moment ce motivele nu pot fi văzute, deducem că ele există deoarece observăm anumite comportamente.
