Prima navetă spațială din SUA pentru a orbita pe Pământ a fost Columbia. A fost lansată la 12 aprilie 1981 de la Centrul Spațial Kennedy. Echipate de astronauții John W. Young și Robert L. Crippen, au rămas în orbită cu două zile înainte de a ateriza în condiții de siguranță, asemănător cu avionul, la baza aeriană din Edwards, California.
Nava a fost transportată înapoi spre Florida, pe spatele unui Boeing 747 modificat. Șapte luni mai târziu, Columbia a lansat din nou un zbor de verificare, devenind primul orbitru reutilizabil. Primul zbor operațional a fost în noiembrie 1982. În următorii 20 de ani, Columbia sa întors în spațiu pentru a lansa și repara sateliții și a efectua experimente științifice. Columbia a fost distrusă în timpul fazei de reintrare a celei de-a 28-a misiuni pe 1 februarie 2003.
